近代以来“开眼看世界”者，世人比较熟悉的有林则徐、魏源。其实，还有一个人值得关注，那就是《海国四说》作者梁廷枏。刊行于1846年的《海国四说》，包括《合省国说》《兰伦偶说》《粤海贡国说》等。

《合省国说》被誉为第一部由中国人编写的美国通志。卷一记载了美国的地理及英荷等国在美洲的争夺，卷二记载了美国独立的经过和三权分立的政治体制，卷三记叙了美国的语言文字、风俗习惯等。学界认为，这是“中国人试图对美国加以理性审视的最初起点”。

《兰伦偶说》以中国传统纪传体的体例，颇为翔实地介绍了英国的地理沿革与海外殖民，英国议会制形成、发展以及英国的社会、文化、经济状况。

《粤海贡国说》在介绍外国通过广州向清政府进贡的实例及相关典章制度的同时，较为客观地叙述了西洋诸国国情，填补了此前的历史空白。

透过《海国四说》，国人得以把视野转向辽阔海疆——从西北边疆转向东南沿海，继而扩展至世界各大洋洲，形成了以经营海国为目标的新天下观。

如果说魏源的《海国图志》意在“师夷技”，那么梁廷枏的《海国四说》则旨于“师夷制”，即基于对西方政治制度的了解与研究，探讨国家兴衰成败的原因与规律。

栏目主编：龚丹韵

文字编辑：夏斌

本文作者：沈栖

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