来自美国和日本的研究人员19日在知名学术期刊《自然》网站上发表一项新的研究成果说，他们可能已经找到人们的头发随着年龄增长而变白的原因——头皮毛囊中产生色素的细胞随着时间推移而失去活力。这项研究成果为“白发变黑”、治疗脱发和其他皮肤病带来了希望。

白发可逆？

要找到导致人们头发变白的原因，先要了解头发生长的机理。众所周知，头发是从头皮毛囊中生长出来的，毛囊中的黑素干细胞负责产生和维持头发中的色素。

但当这些干细胞无法正常工作、失去了产生色素的能力时，人们的头发就会变白。据《华盛顿邮报》此前报道，当头发看起来呈现灰白色或银白色，实际上是一种无色状态。

那么，黑素干细胞究竟为何停下了产生色素的脚步？是否因为黑素干细胞缺失？来自美国纽约大学和日本京都大学等机构的研究人员试图解答这一问题。

他们以小鼠为对象，利用特殊的扫描技术和实验室技术，在两年时间里跟踪研究小鼠皮毛细胞变化的过程，对上述理论描绘了一幅更清晰的画面。

研究人员发现，在小鼠毛发正常生长的过程中，毛囊中未成熟的黑素干细胞会从一个区域移动到另一个区域，并在蛋白质刺激下发育为可以产生色素的成熟细胞，赋予毛发颜色。

然而，随着时间推移，小鼠毛发经历了老化和脱落，越来越多黑素干细胞的工作效率开始变低，无法再像以前那样移动并成长为可以产生色素的成熟细胞。

尽管这项研究是在小鼠身上进行的，但小鼠和人类身上都存在黑色素干细胞。因而有观点认为，若能找到恢复黑素干细胞移动的方法，推动这些干细胞重新产生色素，或许就能找到“白发变黑”的科学方法。

主要研究人员、纽约大学朗格尼医学中心的研究员孙琪（qi sun，音）说，若能证实相关生理机制也适用于人类，这项研究就有望提供一种逆转或防止头发变白的途径。

这项研究的作者之一、纽约大学医学教授伊藤真由美（mayumi ito）说，在了解人们的头发为何变白方面，这项研究迈出了一大步。

在关注人们头发和指甲健康的英国头发和指甲协会（british hair and nail society），成员尤瑟尔·努埃米（yusur al-nuaimi）说，头皮健康对维持头发良好生长很重要，尤其是随着人们的年龄增长。这项研究增进了人们对毛囊以及黑素干细胞如何发挥作用的理解。此前，已有研究揭示了利用干细胞疗法治疗脱发等疾病的潜力，这项新研究有望为患者提供更多治疗选择。

影响广泛

实际上，这并不是科学家首次提出逆转人们头发变白趋势的可能性。此前，有研究认为，营养不良、压力过大是导致人们头发变白、更早变白的原因。因此，对症治疗或许可以改变这一进程。还有研究认为，基因或脱氧核糖核酸（dna）在一定程度上决定了人们的头发何时变白。

鉴于头发变白一度被视为衰老的迹象之一，有些人会选择拔掉“不听话的”白头发。但是，英国广播公司（bbc）援引专家建议说，此举并不明智，因为此举并不会阻止从同一个毛囊中生长出来的下一根头发变成灰色或白色。实际上，如果拔头发导致毛囊受损，反而可能阻碍新头发的生长，从而导致发量减少。

还有人会选择通过染发来遮盖白发。不过，人们似乎正在接受头发变白这一现实，无论是主动接受，还是被动接受。一方面，一些年轻人正选择将自己的头发染成银色、白色或灰色，并认为这是一种流行趋势。

另一方面，bbc称，由于人们此前在疫情封控期间无法前往理发店，越来越多人正在坦然接受头发变白这一现实，并改变“头发变白=老去”这一传统观念，不再将其视为忌讳。

不过，英国皮肤科医师协会成员莱拉·阿斯福尔（leila asfour）表示，这一趋势或将影响美发市场。“到2030年，全球染发市场规模预计将达到337亿美元。显然有需求。”

实际上，这项新研究的重要性不仅限于逆转头发变白趋势、治疗脱发的可能性。阿斯福尔说，这项研究的潜在意义还在于，推动医学界进一步了解其他疾病，包括可能与黑素干细胞有关的黑色素瘤，以及斑秃、白癜风等，但仍需对此开展更多研究。

美国阿拉巴马大学伯明翰分校的生物学家梅丽莎·哈里斯（melissa harris）还表示，对人体内干细胞行为的洞察，可能有助于研究人员进一步了解细胞再生等课题。

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栏目主编：杨立群

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本文作者：陆依斐

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