当你下班还在为“拼车”回家发愁时，马斯克已经在太空玩起了火箭的“拼单”发射。就在北京时间1月24日晚23时，马斯克旗下的SpaceX（太空探索公司）又轻松创造了人类航天发射史上的一个新纪录，用一枚“五手”的猎鹰9号火箭一口气把143颗卫星送上太空，并在太空完成一次天女散花，半个多小时实现所有卫星的部署。此前，印度PSLV火箭曾于2017年创下一箭104星的纪录。

目前，全球在轨卫星总数约2850颗，SpaceX这一次发射的卫星就占目前在轨卫星总量的5%。

北京时间1月24日23时，SpaceX在肯尼迪航天中心执行代号为运输者一号（Transporter-1）的143颗卫星发射任务

这次发射有哪些看点？马斯克为何要玩“拼单”发射？

从运输工具火箭看，这是执行这次任务的猎鹰9号的第五次出征，虽然在猎鹰家族中，它的重复使用次数算不上多，但它以往的发射经历却十分耀眼。去年的四次发射每次都堪称经典，去年先后发射过奋进号龙飞船（DM-2任务）、韩国首颗专用军事通信卫星ANASIS-II任务、部署第12批1.0版星链任务、第二代货运龙飞船首飞任务。

值得一提的是，去年5月30日奋进号龙飞船的那次发射，是自2011年航天飞机退役后，美国重新执掌载人航天主动权第一飞。也是SpaceX十年磨一剑，打造的美国史上第5款载人飞船、全世界第9款载人飞船的首度载人飞，创造了全球私营太空公司载人航天的新高度。

不知马斯克是不是也有点讨彩头的意思，将这次重大的发射任务交予这枚功勋火箭。

此次发射是SpaceX“小卫星拼单计划”下的首次专享拼单发射任务，又被称为Transporter-1（运输者一号），自此SpaceX开启了商业航天发射史上的另一个新模式。早在2019年，SpaceX就曾宣布每年会定期提供猎鹰9号拼单发射服务。拼单发射的目的只有一个，降低成本，抢占商业航天市场。

按照公开数据，猎鹰9号火箭单独发射一颗卫星的价格为6200万美元。采用拼单模式后，200公斤有效载荷送至SSO太阳同步轨道最低价100万美元，另外增加质量每公斤收取5000美元。假如让更多客户参与拼单，则单价还要低，单一客户只需支付约20万美元即可享受发射服务。随着SpaceX等大火箭厂家纷纷涉足拼单市场，诸多小运载企业将面临极大的竞争压力。据透露，按照计划，今年SpaceX还将执行两次“运输者任务”，一次最早在6月，另一次预计在12月。

火箭拼单的活，可不是谁都能干。

一次发射并成功部署143颗卫星不是一件容易的事。每一颗卫星必须依次有序部署，进入各自的既定轨道，为此SpaceX使用了专门的发射分配器和轨道转移器，共分12组部署，143位“乘客”安全到达指定点位用时约30分钟。其中，首次采用的轨道转移飞行器可简单理解为火箭的第三级，只是不提供爬升推力，搭载13颗卫星，自行部署，目的是更安全有效控制、遥测这些卫星。

Transporter-1的卫星叠装图

另外，这次拼单的客户多达40多家，这些委托发射卫星有的用于捕捉地球表面图像，有的用于监测地球冰面或洪水变化。

尤其值得关注的是，箭上搭载有SpaceX自家的10颗“星链”卫星，首次把“星链”卫星部署到极轨道。据透露，此前SpaceX一直向美联邦通信委员会申请，希望准许其利用近期的极轨发射机会把部分“星链”卫星部署到极轨道。SpaceX方面表示，向极轨道增发卫星将让其能够在阿拉斯加启动服务，此前阿拉斯加不在原有“星链”卫星的覆盖范围之内。截至目前，SpaceX现已总计发射1025颗星链卫星，在轨运行944颗。根据SpaceX公开报告，只要最低部署1440颗星链，即可提供最低限度地全球性卫星宽带接入服务，按照发射节奏，最早2021年5月星链宽带将面向全球市场。

此次“一箭143星”发射，是SpaceX公司今年的第三次发射。此前SpaceX公司曾透露，今年有望实现发射48次，将是2020年26发的1.8倍，意味着每月平均发射4次。