要想读懂一个国家与社会，必须了解它的历史。《印度5000年》是一部引人入胜的历史著作，可以帮助读者在最短的时间内深入了解印度的历史。本书只有18万字，但通俗易懂，兼具广度和深度。祖布尔茨基对印度充满热情，对印度社会文化有全面、深入的了解。他在“致谢”中说“一直对印度很着迷”。他应约撰写此书，希望该书能够介绍印度所有社会现象背后的“终极背景”。

本书在撰写某些内容时会采取倒叙的方法。例如绪论部分从尼赫鲁“发现什么是印度”讲起，讲述印度如何演变至此，以及印度为什么如此多元。作者还会从学术研究成果的角度回溯历史，例如通过最新的考古资料阐释哈拉帕文明；通过18世纪末威廉·琼斯对语言学的研究成果阐述古代雅利安人的历史；谈及印度佛教历史时首先从印度独立后首任司法部部长安倍德卡尔1956年率领数十万贱民集体皈依佛教的经历说起等，不一而足。

比较法也是作者采用的主要写作方法之一。比如在序言部分，他对中国与印度的历史进行比较，指出中国的历史可以被清晰地划分为元、明、清等王朝时期，而印度的历史不一样，它有多个相互竞争的权力中心。除了对中国和印度的历史进行比较外，作者还将印度的种姓与西方的姓氏进行比较，便于读者理解印度的种姓制度。

从写作内容来看，“新”和学术性是本书的突出特点。所谓的“新”主要表现在三个方面：一是出版时间新，本书英文版的出版是在2022年。二是本书涵盖的内容非常新，对最近几年发生的重要事件，比如印度2019年大选和新冠肺炎疫情大流行的情况也着墨颇多。三是吸收了最新的研究成果，书中的观点基本上都有最新的研究成果做支撑。例如作者指出英属东印度公司总督艾伦巴勒勋爵利用机会把英国人塑造成穆斯林对印度造成的历史伤害的纠正者，印度教民族主义者借用了这一似是而非的观点对印度历史上的穆斯林政权予以抨击。而最新研究证明伽色尼城堡的门并非来自古吉拉特地区的索姆纳特神庙，用的也不是檀香木，而是雪松，出自当地工匠之手。作者利用这一研究结论为关于印度穆斯林政权的历史观点纠偏。这样的例子在书中有很多。

本书既有对历史的阐释，也有对现实的关照，更有对未来的展望。本书多处谈及印度教民族主义，对印度教派民族主义的发展深表关切。书中指出：现在印度的政治格局由印度人民党牢牢主导，大学、科学和文化机构等这些曾经保持政治中立的机构中，行政职位正由政府任命。历史和学校课程正在被改写。即使是体育界也不能幸免于这种蔓延的仇外心理。他指出印度教民族主义者为了彰显自身主张特意伪造具有马的形象的印章，目的是将印度教国家的起源往前追溯到最早的哈拉帕文明时期。作者感慨于印度国大党的衰落和堕落：独立之初印度国大党在尼赫鲁领导时期曾是世俗主义的捍卫者和保护者，20世纪八九十年代之后却为了争取选民，公开支持在阿约提亚修建罗摩神庙等事业。作者不无遗憾地认为“近几十年来，印度作为一个历史实体、一个民族和一种文明的概念已经高度政治化”。

能够体现出本书的现实关照性的另外一个例子是作者引用苏尼尔·基尔纳尼的观点，将南印度朱罗王朝皇帝罗阇罗阇与泰米尔纳德邦前首席部长贾亚拉利塔进行比较，指出后者成功地树立了宽宏、慷慨的形象，她向其追随者分发礼物，如电视机、摩托车和女孩的学费，这种做法与罗阇罗阇在10—11世纪通过施予恩惠赢得人心的做法并无二致。在第十章《新印度》中，作者对印度的未来进行了展望，他认为“到21世纪30年代初，印度也有望超过日本成为世界第三大经济体”。

本书还注重对文明交流的介绍和分析。例如书中引用印度学家谢尔登·波洛克的研究成果，分析印度文化在东南亚的影响：“7世纪，人们在苏门答腊岛发现一位学习梵语语法的中国旅行者；10世纪，人们在德干高原北部发现一位来自斯里兰卡的、正在撰写梵文文学理论的知识分子。”书中引用文森特·史密斯的观点，分析了基督教和佛教文化在中东地区的交汇：“新生的基督教和成熟的佛教在亚洲和埃及的学院和市集中相遇，而这两个宗教都受到了周围多种异教的影响，也受到了无数多神教艺术作品的影响。”作者指出佛教《本生经》中的故事与基督教的寓言和奇迹之间有惊人的相似之处。（作者系中国人民大学历史学院副教授 ）

《印度5000年》
[澳]约翰·祖布尔茨基 著 
马百亮 译 
中信出版集团