做好新时代青年工作的前提是科学认知青年。分类是人类认识世界的最基本方法之一。世代分析是青年研究重要的分类视角。一个世代大致以10-15年为一个阶段，当一个群体以“世代”定义，意味着这一群体在年龄、心理、社会和文化等方面与其他群体存在客观的代际差异，而这种差异已经足够显著以至于需要对这一群体进行分类研究分析。

在中国，较常见的青年世代符号有“70后”“80后”“90后”“00后”等；在欧美，则有X世代、Y世代、Z世代等。特定符号的使用，既有语意效用的斟酌（简便、隐喻）也有社会效用的考虑（交流、对话）。这些符号替代在一定程度上体现了人们对新兴青年代际差异以及世代内部圈层分化客观性的认知。在全球化的影响下，以X、Y、Z为符号的西方世代概念日渐进入中国，并产生一定影响，需引起我们的关注和研究。

一、Z世代缘何而起

Z世代这一概念的出现，最早出现于商业领域。出于业态布局和营销预判的需求，资本对某些类别的消费群体进行画像——他们易被种草但警惕营销、野性下单又精打细算；他们注重体验和数据、偏好兴趣社群、崇尚颜值即正义…….尽管这些行为倾向和消费观念本质上产生于一定的地缘关联、共同成长经历和集体记忆，但被“贴标签”后，青年们也自觉或不自觉地参与到这一群体的塑造中。

现如今，Z世代成为全世界青年研究关注的重要社会现象。世代问题研究的基础是找到代的起算时间点并进行以代为单元的群体差异研究。关于Z世代的起算时间各个研究机构略有差异。联合国经济和社会事务部将其界定为出生于1995年至2010年间的一代人；美国皮尤研究中心将其界定为出生于1997年至2012年间的一代人。在中国的语境中，Z世代差不多与“95后”和“00后”重合。Z世代在不同国家和地区显现出较为显著的差异，如日本的“无欲世代”、中国台湾地区的“小确幸一代”和香港特别行政区的“后物质一代”。即便经历了同样的历史阶段、社会事件和生命历程，Z世代内部也会因青年的主体性建构而产生更加细分的横向圈群。

二、Z世代的生命特征

互联网在青年世代形成中具有“划世代”的意义——互联网前出生的人是“互联网移民”，互联网后出生的是“互联网原住民”。Z世代是“握着鼠标出生的一代”，是互联网第一代原住民。与X世代和Y世代相比，Z世代的生命体现出非常不一样的内涵。

（一）生命境界：网我合一

庄子说过“天地与我并生，而万物与我为一”，Z世代的生命境界是网我合一。他们出生于网络时代，成长于网络世界，互联网既是他们感知世界的媒介，也是他们生命延展的场域。从物理属性和技术层面来看，Z世代的学习、工作和生活存在着某种程度的、某种范围的虚拟性；从社会属性和实际效果来看，这种虚拟世界的社会化功能是真实的。从Z世代开始，生命存在方式从纯物理世界、生物世界转向数字世界，数字化是Z世代显著的生命呈现方式。

从一出生，Z世代的父母就会帮助他们形成个人电子记录和网络形象。在他们成长过程中，思想、经验在互联网上得以分享，与个人相关的信息在一定程度上透明化，个体兴趣爱好、行为偏好被数字化记录和保存，Z世代的社会化是真实情景和虚拟情景共同作用的过程。即便考虑到死亡问题，Z世代也会有“脑数据”上传等形式的生命存留。对于Z世代来说，网络是他们生命的一部分，网我合一是最重要的生命境界。

（二）生命实践：永远在线

互联网诞生之初，人们用“虚拟”来描述其性状；但在Z世代的生命历程中，互联网已经成为社会有机体的组成部分。通过社交媒体获得人际关系支持，通过虚拟世界的网络游戏获得娱乐，通过短视频感知世界，这些都构成了Z世代在线生活的日常。智能终端的便捷多样性、互联网流量技术可支撑性和网络资费可负担性，造就了Z世代“永远在线”的可能。他们生活的方式是线下+线上随时切换、生活的内容是现实+虚拟互补同构。

在中国，Z世代是移动互联网的重度用户，无论是使用深度还是使用长度上均高于全网平均水平。数据显示，Z世代用户的月人均使用互联网时长为174.9小时，高于全网用户的140.1小时；Z世代用户的月人均使用App个数为30.2，高于全网用户的25.0。正是因为线上生活占比高，相较于Y世代，Z世代十分注重个人网络形象管理。他们认同“互联网是有记忆的”这一观点，个体的真实形象虽然会随着时间推移而改变，但网络形象却很难变化，任何人都可以通过网络上的蛛丝马迹窥视某一个体的生平事迹。他们更加清晰地意识到个人电子品牌的重要性。

（三）生命价值：尊重真我

相较于X世代和Y世代，Z世代出生于战后和平的历史时期，物质生活的相对富足造就了这一代青年对精神富足的想象和行动。无论是“颜值即正义”“人设”还是“脑洞大开”“同人志”都代表了这一代青年在精神文化层面的价值追求和生命体验。他们出生于互联网发展之时、成长于数字技术繁荣时期，生命成长完整嵌入数字社会并天然地需要用数字表达自身；在成长过程中，数字技术和互联网对他们的价值观念、工作方式和生活风格都产生了深刻的影响。

与Y世代相比，Z世代不再把精力放在平衡工作和生活上，而是更重视对事业的投入以及发挥个体创造力。他们的工作动机不再只是受金钱驱使，晋升机会和荣誉奖励是Z世代努力工作的主要动力。Z世代在使用互联网、新技术满足自身需求的过程中也实现着自身价值。这种影响过程体现了他们的价值，但这种价值已经高度差异化和分散化。他们关注的不是普遍的平均值，而是更加细分的群体的价值甚至是被拆解的个体的“某个方面”的价值。

三、Z世代对世界的影响

联合国经济和社会事务部2020年统计显示，全球Z世代在2019年达到24亿人，占世界总人口的32%，成为数量最多的一代人。国内统计数据显示，中国Z世代人群约2.6亿人。以“Z世代”为代表的青少年群体的全球性崛起，成为影响世界发展的重要变量。

（一）形成新兴政治力量

青年世代的政治认同是世界未来发展的风向标。青年人借助社交媒体，以前所未有的主导议题与巩固内部共识的能力来表达对政治权力的认可与赞同。作为数字场域的主体用户，Z世代已成为无法忽视的新兴政治力量。这种政治力量更强调个体的兴趣偏好和共同价值观的寻求。

美国民调机构皮尤研究中心2020年发布研究报告《步入成年却前途未卜：迄今为止，我们对Z世代的了解》显示，相比较于前几代，Z世代对美国种族和族裔多样性持积极态度；他们并不认为美国比其他国家更优越。在阿拉伯地区，Z世代的政治能量强大，是中东剧变以来地区“街头革命”的主力军，在政治生活中发挥着重要作用。阿拉伯国家青年一代成长于中东政治动荡和治理危机的集中爆发期，目睹了“阿拉伯之春”及其消极影响，拒绝盲从外来说教和强加模式。

（二）改变全球舆论生态

近年来，尽管发展中国家在国际舆论导向上做出了积极努力，也产生了一些国际影响，但仍未能改写以西方为中心的全球传播体系和西方国家对国际话语权的垄断。互联网为全球传播格局和模式的重新洗牌提供了技术支撑，而Z世代则是变革中的关键因素。伴随移动互联网成长起来的Z世代，正以他们自己的方式影响着全球舆论生态。从受众需求角度来看，Z世代获取信息偏好移动端、可视化，这敦促着传统媒体完成信息可视化变革和叙事风格年轻化转变。从内容生产来看，第一批Z世代年轻人已经步入媒体行业，成为媒体数字化转型的直接变革者。

在中国，Z世代出生成长于中国经济和城镇化高速发展时期，见证了祖国从“站起来”到“富起来”“强起来”的伟大历史进程，他们是可以“平视”这个世界的一代。数据显示，中国互联网企业的产品在全球数字应用排名前一千的下载量占比从2011年的8%上升至2021年的14%。中国Z世代正在以他们特有的生命内涵、生活特征、生命价值书写中国、传播中国。

（作者为上海交通大学马克思主义学院副教授）