清末民初之际，上海出现了相当数量的竹枝词，有的是在《申报》等报刊上发表的，有的则由坊间出版印行；其作者大多是寄居上海的士大夫、文人，如袁祖志就曾做过上海县丞、《新闻报》主笔。

相关竹枝词从不同角度反映了老上海的地理风貌、民俗风情和生活情趣。如《沪北竹枝词》这样描写黄浦江：潮平日落卸征帆，月映波心一镜衔。小坐石梁闲眺望，浦滨凉气袭轻衫。《沪南竹枝词》有一首写龙华的：遥指崚嶒塔影斜，踏青一路到龙华。碧桃满树刚三日，不为烧香为看花。

鸦片战争以后，商贾云集打破了黄浦江的平静：春申浦绕沪江城，浦上潮来昼夜声。试望洋楼高耸处，花旗飘拂晚云明。黄浦江边到处是洋楼，还建起许多码头，江上是行驶着的轮船。浦滩一带码头多，突出如桥半卧波。各泊轮船无杂乱，行人如蚁几番过。

一些外来新科技传入上海，着实使市民感到新奇，也使城市生活发生了变化。比如，电灯电火照深更，海市居然不夜城。四达通衢同白昼，红男绿女逐宵行；又如，鬼工拍照妙如神，玉貌传来竟逼真。技巧不须凭彩笔，霎时现出镜中人。

竹枝词里还有不少作品描写了上海在文化、娱乐、游艺方面的状况。当时上海设有许多茶楼，成为三教九流聚集场所。正所谓：楼耸三层丽水台，品茶争向此间来。玻璃四面窗开处，隔巷红颜笑托腮。

近代上海还是南北戏曲竞艺的舞台：丹桂园兼金桂轩，笙歌从不间晨昏。灯红酒绿花枝艳，任是无情也断魂。

丹桂园、金桂轩都是戏园，主要演出京剧。1908年，京剧艺人夏月珊兄弟、潘月樵等还率先创办新式剧场。竹枝词云：夏伶兄弟具雄才，南市宏开新舞台。纵遇者番兵燹劫，仍然奋斗不心灰。

苏州弹词传入上海后也十分盛行，每年年终都要举行大会书：一曲琵琶手自如，改良开篇信非虚。先生唱法谁优劣，且待年终听会书。

另外，外国的话剧、魔术、马戏以及国内的其他各种技艺也纷纷抢滩申城。比如，外国曾来马戏班，风驰电掣驾云鬟。四蹄旋转人如燕，一次开门一往还。又如，昔日京国寻常见，此日春申作鼓王。一折坐楼刚唱罢，万人齐赞黑姑娘。

前一首写外国马戏团的演出情景，后一首写北京大鼓艺人在新世界游乐场献演的盛况。

上海的竹枝词内容丰富而驳杂，就像三棱镜一样折射出老上海的众生相，颇有社会学、民俗学的研究价值。

（作者：上海艺术研究中心研究员 沈鸿鑫）