今年是马可·波罗诞辰770周年、逝世700周年。14世纪初，一部长篇旅游行纪手稿在欧洲贵族和知识阶层中流传。这部手稿最初用一种法语、意大利语混合方言写成，作者署名为马可·波罗与鲁斯蒂谦。

这部游记记录了马可·波罗从欧洲出发环游世界的传奇经历，特别是他到达中国，得到元朝皇帝忽必烈的礼遇，并在元朝宫廷及地方任职十多年的情况。

《马可波罗行纪》在欧洲大范围流行，与它的两个看似自相矛盾的特点分不开：一方面，它提供了许多关于东方世界的真实信息；另一方面，它满足了西欧社会对东方世界奇异的想象。

在《马可波罗行纪》问世之前，西欧社会缺乏有关东方世界的第一手信息。十三世纪三四十年代，蒙古帝国发动第二次西征，相继占领钦察草原、各罗斯公国以及今天的匈牙利、波兰等地区，兵锋还一度逼近维也纳。蒙古帝国的扩张，给西欧社会造成了极大的震撼。因此，教皇和西欧各国国王相继派出代表团赴蒙古汗廷，以了解更多情况。

其中，柏朗嘉宾作为教皇特使于1246年到达蒙古汗廷，参加了贵由汗的登基大典；鲁布鲁克于1254年抵达哈剌和林，受到了大汗蒙哥的召见，并参加了蒙哥举办的宗教辩论会。这些人回到西欧后各自撰写报告，供教皇和君主阅读，并不为西欧社会所知。

《马可波罗行纪》的出现，满足了西欧社会急切想了解蒙古帝国状况的需求。书中的忽必烈仁慈宽容、对世界充满好奇，经常与马可·波罗谈论世界各地的人物和风俗。马可·波罗认为蒙古人“能耐劳苦”、作战勇敢，并无当时欧洲流行的妖魔化描写；谈及在大都生活的汉人时，称“其人语言和善，互相礼敬。见面时貌现欢容。食时特别洁净。礼敬父母，若有子不孝敬父母者，有一特设之公共法庭惩之”。

《马可波罗行纪》有时会特意把东方世界的人、物与西方文化中的传说联系起来，使游记的某些部分呈现出颇为传奇化的风格。比如，在提到蒙古高原上克烈部的首领王汗时，马可波罗称他为“约翰长老”。所谓“约翰长老”，是13世纪流传在欧洲基督教世界的传说人物。

传说认为，在东方世界居住着一位名为“约翰”的基督徒帝王。他的国家土地辽阔、人口众多。欧洲的基督徒只要找到“约翰长老”，就可以与其结为联盟，从东西两个方向夹击中间的敌人。

对东方世界传奇化的想象，还体现在对中国以外世界的描述上。在游历东南亚的苏门答腊岛时，马可·波罗称自己发现了“独角兽”。在西方传说中，“独角兽”是一种漂亮且具有魔力的神兽。现代学者认为，马可·波罗所见到的是犀牛。

《马可波罗行纪》这种写实与传奇化描述共存的风格，与其成书过程有关，特别是与协助马可·波罗写作的鲁斯蒂谦有关。马可·波罗于1295年回到威尼斯。1298年，他在参加威尼斯与热那亚的战争中被俘。在热那亚的监狱里，马可·波罗遇到了鲁斯蒂谦，并在后者的协助下完成了这本游记。

鲁斯蒂谦在遇到马可·波罗之前，创作过关于亚瑟王与圆桌骑士的传奇小说。现代研究认为，《马可波罗行纪》中的传奇化描述极可能与鲁斯蒂谦有关，目的是贴近当时西欧读者的知识结构，以激发他们的阅读兴趣。

事实证明，这种策略是有效的。《马可波罗行纪》成为中世纪关于东方世界最流行的作品。哥伦布就受到了它的影响，开始了大航海冒险。

（作者：上海科技大学人文科学学院 刘海威）