紫花地丁、早开堇菜、戟叶堇菜、长萼堇菜……一到春天开花时，这个庞大的家族总是让人应接不暇，难以区分。或许是同样使用了“堇”作为名字，紫堇也遇到了和堇菜同样的情况——家族成员众多，成员区分困难。光以数量来说，国内生长的紫堇种类要比堇菜多得多，分类它们也更加令人头痛，即使在上海，也生长有好几种紫堇。好在，生长在上海的紫堇区分起来还算容易，除了刻叶紫堇，还有不少紫堇正在开花，就比如这种名字叫“紫堇”的紫堇。
若要找出紫堇与刻叶紫堇最大的不同，或许就在它们的生长地点上。作为一株植物，紫堇却偏爱“脚不沾土”，哪里土少就长哪里，所以能见到紫堇的地方，大多是在石墙石缝中。在上海老城区、古镇老街的石墙砖桥上，每逢春季，都能见到开着粉色花朵的紫堇——与刻叶紫堇充满变化的蓝紫色不同，紫堇是十分简约质朴的粉色。紫堇用自己的颜色填补着砖墙的裂痕与缝隙，用春日印象色淡化着岁月的痕迹，对这些充满年代感的古建筑来说，不失为一种更自然的季节限定变装。
当然，凡事总有例外，喜欢生长在林缘环境的刻叶紫堇也能长在墙缝中，而生长在墙缝中的紫堇，在人工干预下也可以生长在平地上。在上海辰山植物园林地下，紫堇就被开发为了早春花海植物。有了土壤的肥力，相比石缝，紫堇长得更加枝繁叶茂，清风拂动，轻轻晃起，形成了一股又一股的粉色浪潮。
若遇这种例外，自然是没办法通过生长地点来区分它们了。其实通过叶片，也能轻易区分两者，刻叶紫堇的叶片有细密的缺口，像细密开凿而成；而紫堇的叶片更像芹菜。据说，古代食用的“芹”即紫堇，为古时蔬菜，后世“芹”渐为伞形科的水芹与芹菜所替代。罂粟科植物一般有毒，古人是怎么食用紫堇的，我们不得而知，但在现在这个食物充足的日子里，我们也不必来上这么一口，观赏紫堇的花朵才是正经事。
素材来源：上海市绿化和市容宣传教育中心
