首先，研究者将“凶器”的推断指向某种恐龙的“尾锤”。

什么是尾锤呢？一般指的是某些恐龙在尾巴末端演化出的膨大、加厚、块状或锤状的骨骼结构，像一个“锤子”一样，可以用于防御或打击捕食者。最著名的例子是甲龙类的尾锤。

甲龙类卡通示意图

图源：包图网

接下来，我们看看案发地。

那具和平永川龙化石肩胛骨骨折的化石出土地，位于四川省合川区永川镇的上沙溪庙组。那么与它们生活在同一时期、发现于同一地层的带尾锤的恐龙就有可能是“凶手”。研究者锁定了一种蜥脚类恐龙——合川马门溪龙，它是体型庞大的植食性恐龙，体长约21-22米，它是和平永川龙的潜在猎物。

那我们顺着这个观点向下摸索：马门溪龙的尾巴上长有尾锤吗？

有。1995年，自贡汇东发现了一具保存很完整的大型蜥脚类恐龙化石，这给科研人员带来了新的线索。该标本中保存了接近末端的尾椎，其形态颇为独特：尾椎相互愈合，骨头的外形看上去虽然还挺像普通尾巴的后段，但是有几个特别之处：

马门溪龙尾椎化石

图源：中国古生物化石保护基金会

包裹神经的骨头向两侧鼓了出来，尾巴横着看变宽了不少；骨头中间的“神经通道”变大了，能通过更粗的神经；而原本竖着往上的骨刺，也叫神经棘，长得更高了。经过详细的研究，2001年，来自自贡恐龙博物馆的研究者将新发现的材料归入合川马门溪龙，同时给它这样的尾巴取了个名字——冠状尾，以区别于正常的尾椎形态。

马门溪龙尾椎化石

图源：参考资料2

假设真的是合川马门溪龙尾锤，那么尾锤是不是能造成这么大的伤害？尾锤的击打力量又有多大？

2009年，中国地质科学院地质研究所与自贡恐龙博物馆合作，在期刊《地质学报》上，发表了一篇名为《合川马门溪龙尾锤的结构、方向与有限元分析》的文章（Structure, Orientation and Finite Element Analysis of the Tail Club of Mamenchisaurushochuanensis），对自贡发现的马门溪龙末端尾椎进行了分析研究。

研究者通过3D扫描获得三维数据，然后建模，再对它进行一连串的“压力测试”，看看尾锤在不同使用方式下、被压坏之前最多能承受多大的力量。所以，在模拟中，研究者不断加大尾锤所受的力，直到找到骨头快要撑不住的临界点，就把这个力当作尾锤的极限承载能力。结果显示，该尾锤在高速挥动时具有极大的击打威力，最终估算出450N这个数值。

以不同方案对此尾椎进行压力测试的示意图

图源：参考资料2

这么大的力能使得和平永川龙肩胛骨骨折吗？

在另一具化石上或许能找到证据。这是一块来自脆弱异特龙的受伤的尾椎骨，其上有一处部分愈合的伤口，这与剑龙尾刺的穿刺伤相符。研究认为，剑龙尾刺对目标施加的冲击力为360-510N，也就是说，造成脆弱异特龙被剑龙尾刺损伤的最小冲击力达到360N就够了。

脆弱异特龙尾椎的穿刺伤（箭头所示）

图源：参考资料3

剑龙尾刺与脆弱异特龙尾椎的穿刺伤匹配

图源：参考资料3

所以，能产生450N力量的合川马门溪龙的尾锤也有“一锤定音”的力量。