刚刚，2026年诺贝尔化学奖正式揭晓！瑞典皇家科学院决定将2026年诺贝尔化学奖授予亨利·B·卡根（Henri B. Kagan）和曾井健三（Kenso Soai），以表彰他们发现不对称有机合成中的非线性效应和自催化作用。
他们让化学“选中”
镜像的一边
一些分子，比如氨基酸，就像人的左右手一样，存在两种互为镜像的形式。然而奇妙的是，生命体系往往只“选择”其中一种。为什么会出现这样的化学不对称，长期以来一直是化学家试图解开的谜题。
这种现象被化学家称为“同手性”（homochirality）。“手性”一词就来自“手”——左右手互为镜像，却无法完全重合。氨基酸同样存在两种镜像形式，但构成我们细胞中蛋白质的氨基酸，基本只采用其中一种，另一种则很少出现在自然界中。
很长一段时间里，当化学家尝试通过化学反应制造这样的镜像分子时，试管中往往会同时得到数量相等的两种形式。但对于药物等需要与生命体系发生作用的分子来说，两种镜像形式可能产生不同的作用。因此，如何让化学反应有选择地生成其中一种，一直是化学家追求的目标。
2026年诺贝尔化学奖表彰的，正是让化学反应朝着“同手性”方向发展的关键发现。
1986年，亨利·B·卡根（Henri B. Kagan）迈出了决定性的一步。他发现了一种操控化学反应的新方式，使其中一种镜像分子的比例能够被显著放大，达到此前认为难以实现的程度。这一发现揭示了不对称合成中的非线性效应。
曾井健三（Kenso Soai）随后将这一过程进一步推进。1995年，他发表关键研究，设计出了首个具有形成同手性潜力的化学反应；2003年，他最终实现了突破——在一个化学反应中，只生成两种可能镜像形式中的一种。此前，除生命体系本身外，人们还从未在化学反应中实现过这样的结果。
如今，得益于亨利·B·卡根（Henri B. Kagan）和曾井健三（Kenso Soai）的研究，人们进一步理解了同手性如何产生。他们的发现也对不对称合成产生了重要影响，特别是在药物制造中，帮助化学家更精准地设计只生成所需镜像分子的化学反应。
关于诺贝尔化学奖
诺贝尔化学奖（Nobel Prize in Chemistry），是根据瑞典化学家、发明家阿尔弗雷德·诺贝尔1895年的遗嘱设立的五个诺贝尔奖之一，于1901年首次颁发。化学是诺贝尔本人最重要的科学研究领域之一。他的许多发明创造以及采用的工业生产工艺，都建立在化学知识的基础之上。在遗嘱中，诺贝尔明确提出，将部分奖金授予在化学领域作出最重要发现或改进的人。
据诺贝尔奖官网介绍，截至2026年，共有202人次获得诺贝尔化学奖。由于英国生物化学家弗雷德里克·桑格（Frederick Sanger）和美国化学家巴里·夏普利斯（Barry Sharpless）曾分别两次获奖，因此实际获奖人数为200人。
在这些获奖者中，还有不少值得关注的纪录。
迄今为止，最年轻的诺贝尔化学奖获得者是法国科学家弗雷德里克·约里奥（Frédéric Joliot），他在1935年与妻子伊雷娜·约里奥-居里（Irène Joliot-Curie）一起获得诺贝尔化学奖时年仅35岁。而诺贝尔化学奖最年长的获得者是美国科学家约翰·B·古迪纳夫（John B. Goodenough），2019年，他因在锂离子电池研发方面作出的贡献获得诺贝尔化学奖，获奖时已97岁高龄。他也是诺贝尔奖历史上获奖时年龄最大的得主。
在截至今天获得诺贝尔化学奖的200人中，有8位是女性，其中有两位获得了个人独享的化学奖，她们是玛丽·居里（Marie Curie）和多萝西·克劳福特·霍奇金（Dorothy Crowfoot Hodgkin）。
过去5年诺贝尔化学奖集锦
去年（2025年），北川进（Susumu Kitagawa）、理查德·罗布森（Richard Robson）以及奥马尔·M·亚吉（Omar M. Yaghi）三位科学家因其在金属有机骨架开发领域的贡献获奖。
三位科学家开创的分子结构设计方法，使研究人员能够构筑内部具有大量孔隙的材料。这些材料可以让气体及其他化学物质进入或通过，为从沙漠空气中收集水分、捕获二氧化碳、储存气体及催化化学反应等提供了新的可能。
2024年诺贝尔化学奖的一半授予了大卫·贝克（David Baker），以表彰他对蛋白质计算设计的贡献；另一半授予了戴密斯·哈萨比斯（Demis Hassabis）与约翰·朱默帕（John M. Jumper），以表彰他们对蛋白质结构预测作出的贡献。
蛋白质是生命活动的重要物质基础，其三维结构与功能密切相关。贝克团队利用计算方法设计出了全新的蛋白质，而哈萨比斯和朱默帕则借助人工智能技术，在蛋白质结构预测领域取得重大突破，为生命科学研究和药物研发提供了重要工具。
2023年的获奖者是莫吉·巴旺迪（Moungi G. Bawendi）、路易斯·布鲁斯（Louis E. Brus）和阿列克谢·埃基莫夫（Alexey I. Ekimov），获奖理由是他们发现和合成了量子点。
量子点是一类尺寸极小的半导体纳米晶体，其光学等性质会随着尺寸变化而改变。这项研究为纳米技术的发展奠定了重要基础，如今量子点已应用于显示屏、LED照明等领域，在生物医学成像等方面也展现出应用价值。
2022年的获奖者是卡洛琳·R·贝尔托齐（Carolyn R. Bertozzi）、摩顿·P·梅尔达尔 （Morten P. Meldal）和K·巴里·夏普莱斯 （K. Barry Sharpless），他们因发展了点击化学和生物正交化学而获奖。
点击化学让不同分子能够像积木一样，通过高效、可靠的化学反应连接在一起。而生物正交化学则使特定化学反应能够在不干扰细胞正常生命活动的情况下进行，为研究生命过程、开发新型药物等提供了重要手段。
2021年，本杰明·李斯特（Benjamin List）和戴维·W·C·麦克米伦（David W.C. MacMillan）因其在不对称有机催化领域的贡献获奖。
两位科学家开发了利用小分子有机化合物催化化学反应的新方法，使化学家能够更加精准地构建特定结构的分子。这一成果推动了药物研发和分子合成技术的发展，也为更加绿色、可持续的化学制造提供了新的途径。
上海科技综合整理自：诺贝尔奖委员会官网、中国新闻网、科学网等
编辑：嘉源
