特朗普一家人白跑一趟,美国载人龙飞船为何推迟发射?
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2020-05-28 09:49:06

今天凌晨备受瞩目的载人龙飞船发射在最后17分钟被叫停。

原定于北京时间5月28日凌晨4时33分(美东时间5月27日下午16时33分),美国计划在佛罗里达州肯尼迪发射中心发射猎鹰9号和载人龙飞船,并将两名航天员送往国际空间站。

如果这一发射任务成功,将成为美国近10年来在本土实施的首次载人航天发射。自2011年美国航天飞机退役后,美国再也没能实现本土载人航天的发射,每次执行国际空间站任务,需要花费数千万美元购买俄罗斯联盟号飞船的“船票”。同时,任务一旦成功,也将标志着世界航天发射中,首次有私人公司负责将宇航员送入轨道。对马斯克而言,离他将人类送入火星的目标将再进一步。

一枚搭载该载人龙飞船的SpaceX猎鹰9号火箭从发射场水平集成设施中推出。(来源:NASA)

正是因为这次发射任务的特殊性,引起了美国总统特朗普的兴趣,拖家带口带着妻子梅拉尼娅、女儿伊万卡等乘坐“空军一号”前往发射中心观看发射,准备目睹历史。结果,天公没给面子,让特朗普一家人扑了个空。

其实,这次发射前美国国家航空航天局(NASA)就曾多次预警,糟糕的天气可能会导致发射推迟。早在5月24日,NASA曾表示,根据气象预报,发射日天气容许度只有40%。以往航天发射低于50%天气容许度时,基本就会取消或推迟。不过,5月26日,NASA给出的新风险评估表示,发射日当天的发射有利天气有所转好,天气容许度从40%升至60%。

航天发射对天气的要求非常苛刻,对马斯克的可重复使用的猎鹰火箭尤甚。发射窗口期,发射场上空要避免强雷电。如果火箭飞得足够近,雷电可能会击中火箭,甚至造成箭毁人亡。同时,发射中止设定的航天员降落区,海面风浪等海况要达到搜救条件。此外,鉴于猎鹰火箭是一发可重复使用的火箭,高空和海上风浪必须达到回收条件。

虽然天气一度好转,但最终这次发射还是没能躲过热带风暴“贝莎”的影响。最终在发射最后时刻,SpaceX指挥官宣布取消第一个发射窗口,顺延至下一个发射窗口。按照计划,下一次发射窗口为美东时间5月30日15时22分,也就是北京时间5月31日(周日)3时22分。

NASA官网根据新发射窗口,重新打出载人龙飞船发射倒计时。(来源:NASA)

发射被迫取消后,特朗普的兴致好像没有被打破。他在社交媒体发文,感谢了美国太空总署和SpaceX的工作和领导,表示星期六还要来。

虽然说好事多磨,但对这次发射,航天专家表示仍存在一定风险。这次载人龙飞船之前仅进行过一次无人飞行试验,马上投入载人风险系数不小。按照以往,不论是美国、俄罗斯还是中国,在发射载人飞船时,一般要进行4次无人飞行,每次都会进行完善改进。

NASA似乎比较有信心。对于航天员的安全风险,NASA给出的风险系数极低,仅为0.3623%(1/276)。但从选择的航天员看,还是比较谨慎,NASA派出了两位“老司机”,道格·赫尔利和罗伯特·班肯。前者曾经两度驾驶过奋进号、亚特兰蒂斯号航天飞机,并成航天飞机2011年亚特兰蒂斯号的最后一飞。后者曾执行过6次太空行走,总计超过37小时。

道格·赫尔利(左)和罗伯特·本肯身穿SpaceX宇航服,进行任务发射前的“彩排”。(来源:NASA)

按照新的发射窗口,载人龙飞船在北京时间本周日凌晨发射升空入轨后,大约在24小时后与国际空间站空间站对接。随后,两名航天员将在国际空间站驻留约110天,测试载人龙飞船并开展研究任务。任务结束后,两名航天员将乘坐载人龙飞船返回地球,在佛罗里达州大西洋海岸附近溅落。

不过,三天后天公是否作美,马斯克的载人梦能否一举实现,还存在变数。

栏目主编:刘锟 本文作者:刘锟 文字编辑:刘锟 题图来源:NASA 官网