在人们印象里，全球人口长期以来一直增长，给地球环境资源带来沉重压力。不过，科学家最新预测，全球人口形势将发生变化。
近日，医学期刊《柳叶刀》发布的一项最新研究称，受生育率下降影响，世界人口预计在2064年达到约97亿的峰值后开始萎缩，到2100年将降至88亿左右。到2100年，日本、韩国、泰国、西班牙和葡萄牙等23个国家的人口将减半。
“对未来生育率的预期和假设，是决定未来人口发展的核心变量，这也是华盛顿大学预测最大的亮点。”南开大学人口与发展研究所教授原新表示，华盛顿大学的预测和联合国发布的《世界人口展望2019版》相比，有一个根本差别，那就是华盛顿大学预测世界人口将在本世纪下半叶转增为减，而联合国预测世界人口本世纪会持续增长，到2100年会达到108.7亿，与华盛顿大学的预测结果相差21亿人。
不少人以为，生育率下降带来人口负增长，人口总量减少，是一桩减轻环境资源压力的好事。但原新认为，生育率持续过低，不但导致人口快速减少，还会导致社会人口老龄化，引发劳动力和纳税人减少，社会发展难以为继。“生育率并非越低越好，构建生育友好型的社会，将是全球共同的挑战。”
生育、死亡、迁移，
三大变量决定人口预测值
原新介绍：“一般人口测算的逻辑是，对于封闭性人口来说，未来人口的发展取决于两个要素，生育变量和死亡变量，对于开放性人口（如大部分发达国家）来说，还有人口迁移的影响，这三个因素是做人口预测的基本要素，都取决于经济社会的发展。”
“地球作为一个封闭的人口圈，从死亡变量看，华盛顿大学的研究从技术上加入了很多协变量，比如吸烟、酗酒、重大疾病等未来影响死亡率的因素，建立死亡率随时间下降的因果分析模型，而联合国的死亡率动态变动假设是非因果的时间序列。”原新认为，尽管两种预测采取的死亡率假设方法和路径不同，但是，随着科学技术不断进步，很多死亡因素变得越来越可控，未来的死亡率和潜在的死亡模式基本上相对稳定。因此死亡模式的假设条件，两种预测基本一致，以预期寿命为例，目前是72岁左右，到本世纪末预测达到82岁左右。
在生育变量方面，两种预测的生育率假设大相径庭。华盛顿大学预测，生育率将从2018年的2.36，下降到2034年的2.1更替水平（即足以维持人口世代更新、人数不增不减的生育率水平），此后就在更替水平以下，到世纪末是1.66；联合国的预测是时期数，2015~2020年是2.47，到本世纪末是1.94，达到更替水平的时间为2065~2070年。
二者相比，华盛顿大学假设的生育率水平始终低于联合国的假设，生育率下降速度明显快于联合国，达到更替水平生育率的时间比联合国早30~35年。
“在死亡率假设基本一致的条件下，正是因为生育率水平和下降速度的差别，导致两个人口预测结果的巨大反差。”原新分析认为，目前还没有任何方法和理由判断哪种方案的预测结果更加贴近现实，“只能说，对未来世界人口的生育率下降过程，联合国更加悲观一点，华盛顿大学表现得更加乐观一些。谁的测算更加准确，只有留给时间去做判断，但是，华盛顿大学人口预测的警示意义重大。”
生育率下降
未来人口发展有喜有忧
“无论哪种预测，生育率水平最终走向低生育率，这可能是全世界绝大多数国家和地区的宿命。”原新表示，目前全世界200多个国家和地区中，已经有98个国家和地区的人口生育率低于更替水平2.1（即跨入了低生育率水平时代）。据华盛顿大学预测，到2050年，将有151个国家和地区生育率低于更替水平，到本世纪末，这一数字将增加到183个。
全球人口负增长趋势有利也有弊。目前，地球人口的数量是77亿多，原新认为：“从可持续发展的角度来说，生育率水平进一步降低，地球人口数量趋于减少，有利于缓解全球的资源环境压力，减少碳排放，减轻全球粮食生产和供应的压力等，应该是一种正向和积极的因素。”
虽然生育率下降有利于控制全球的人口数量，但是，原新在2006年做人口安全研究时，对生育率曾有过两个研究结论：
一是生育率绝对不是越低越好；
二是即便是适度的低生育率水平，也不是维持的时间越长越好，人口长期维持在更替水平以下的低生育率，特别是过低的生育率水平，就是人类的慢性自杀。
原新举例说，如果中国人口保持1.3（即每对夫妇平均的生育孩子数）的超低生育率水平，持续300年的话，到2300年，14亿人将会缩减至不足3000万人！
“生育率过低，还将导致一个最直接的结果，就是人口年龄结构的变化——人口的负增长和老龄化是相伴相生的。”原新说，据华盛顿大学预测，60岁及以上老年人口数量，2018年是10亿，2050年将会翻一倍，增长到21.3亿，到本世纪末会达到29.1亿。“我们会进入到深度和重度老龄社会，老年人将从社会的边缘群体逐渐成为主流群体。同时，由于低生育率致使低龄人口不断收缩，劳动力的后备补充会开始不断减少，这是全球共同的挑战。”
控制人口和刺激生育
人口政策冷热不均
根据预测，2018-2100年期间，人口数量增加和减少的两股力量共同存在，人口减少幅度超过30%的国家和地区有50个，人口增幅超过30%的国家和地区有73个。拉动人口降势的主要力量来自发达经济体和新兴经济体中的人口大国，推动人口升势的主要力量来自经济发展相对落后的非洲和亚洲的人口大国。
“教育水平越高，妇女生育孩子的数量就会越少，这是全球的普遍规律。”原新表示，同时越容易获得安全、便捷、廉价的避孕措施，意味着控制生育的方法也就越来越多，效果也越好。“因此，教育的发展，避孕节育技术的供给，以及妇女地位的提升，在人口控制方面，这些都是可以采纳的措施。如同中国过去40年控制人口的政策是最成功的，也是最典型的。”
在刺激人口增长方面，发达国家一方面设法提升生育率，像瑞典的生育率从1.4提升到了1.8，法国的生育率从1.4提升到了1.7，但是花费的经济代价非常高，而且效果并不稳定；另一方面也在不断移民。“对于一个国家或者一个区域经济社会发展来说，移民是成本最低的增加人口、劳动力和高端人才的方式，以美国最为典型。”
现在中国人口政策正在发生转变，原新介绍，生育政策走出了单独二孩和全面两孩两步，逐步从紧缩型走向适度宽松型，预期还将进一步放松。
另一方面，党的十九大提出的“促进生育政策和相关经济社会政策配套衔接”正在逐渐落地，家庭发展支持政策也在抓紧构建，从产假延长，带薪产假，男性陪产假，生育津贴，控制房价，减少税收，托幼设施建设，养老服务体系建设，到女性生育以后就业权利的保障，新生儿的保健，义务教育的延长等一些经济刺激政策，这些都是有效刺激生育的人口与经济社会措施。
“当然，我国刚刚提出家庭发展支持政策才几年时间，正在抓紧补这一课。生育友好型的社会体系构建也在积极推进，各项与生育政策配套的措施和政策正在不断出台，优化人口政策还需从经济社会发展的各个方面积极跟上。明天的生育率、死亡率和人口迁移的动态轨迹以及人口变动的走向，取决于今天采取的政策和行动，对此要高度重视。”原新建议。